杰克·伦敦的小说《海狼》很有哲学的意味。一位文学评论权威在一次沉船事故中落水，被一艘猎豹船救起，由一名绅士沦落为一个奴隶，进入了一个野蛮世界，于是，在被称为“魔鬼号”的猎豹船上，展开了一场文明与野蛮的对撞。

　　在这场文明与野蛮的对峙中，海狼赖生是“野蛮”的代表，他祟尚暴力，对船员的生命视若草芥，他是猎豹船上的霸主，“魔鬼号”上的魔鬼，他依靠着暴力和恐怖统治着他的那一片海上世界。生存在这样一个人物的统治之下，确是十分可怕的。然而，真正可怕的是，那个看上去粗暴、野蛮，只相信武力的汉子，却并非是一个单纯的莽汉，而是一个有着自己人生哲学，并践行着其哲学信条的“哲学狼”。

　　海狼除了具有应有的航海知识外，是读过大量的哲学著作的。他读过达尔文的书，知道生存竞争的理论。可是，正如误入“魔鬼号”的文学评论家享甫莱所说，他 “误解”了达尔文的意思，把生命竞争理解成了可以滥杀生命。因为在海狼看来，“在只能容纳一个生命的地方，撒下了成千的生命，所以就只能生命吃生命，直到最强、最贪食的生命留下来为止。”

　　显然，海狼所理解的这种生命残食生命的景象是极其可怕的。人只所以能够感觉到这种景象的恐怖，是因为人的心中还有关爱生命的良知。对此，海狼是明白的，所以，他要想使他所理解的那种竞争就是生命残食生命的哲学成立，必须去否定生命的价值。因此，海狼发明了人的生命“价值私有论”。海狼认为，“生命惟一的价值，只是它自身所加上去的那些，因为人总要偏袒自己，就把自己估计得太高。”所以，人“只是对他自己才有价值，而且这个价值也是空虚的，一死就化为乌有。他并没有失落什么，因为自身一死，他就失去了感觉。”经过海狼这样的论证，任何生命的存在或消失，就都显得无轻无重、无善无恶了，剩下的只有“强者生存”这个惟一的真理。

　　海狼还读过斯宾塞的书，比如他的《基本原理》、《生物学》及《心理学》等。海狼记得赫伯特对于人是这样说的：“第一，人们应该为自己的福利而活动——要善良而合乎道德;次之，就要为儿女的福利而活动;最高尚、最优美、最真实的行为，是一种同时有利于自己、儿女、种族的活动。”可是，自称对斯宾塞下过苦功夫的海狼，却并不赞同斯宾塞的“利他主义”。然而，要否定斯宾塞的主张，或者说在此基础建立起海狼自己的哲学，就必须创造出一种新的哲学来，或者是从斯宾塞的理论中挖出一洞来才行——海狼似乎找到了这个“洞”。海狼认为，人除了为自己谋福利是真切实在的外，所谓的“利他”不过是追求“永恒”。但是，“永恒”是不存在的，只有死亡是永恒的。“因此，当你为生命而挣扎时，无论你是自私还是为他人而牺牲，都不会逃避死亡这个结局。”因而，人还有什么必要为他人着想呢?

　　在为他自己的人生哲学建立理论时，海狼是知道人类文明中还有道德的力量的，但他也知道对付道德力量的方法，那就是暴力。他用自己强壮的肌肉撞击得水手们死去活来，他将两名试图逃走的水手，拖在海浪上活活地淹死，他让鲨鱼咬掉了厨子的一条腿……他知道在人的世界里，道德的力量人人可以拥有，可肌肉的力量却不是每个人都能足够强大。

　　杰克在小说里称海狼为一个后生了五千年的“原人”，然而，读过小说后我们发现，海狼不但不是一个拥有肌肉力量的“原人”，而且是一个比普通人更了解现代哲学和文明核心的人。只是，他了解这些的目的不是要去遵从它，而是为了弄明白所谓的文明人都在想什么，为了建立自己的哲学去驳斥它，为了更好地去驾驭、役使文明人，或者是为了怎样更好地践行自己的哲学——吃掉别人，活下自己。

　　真正的、只有肌肉力量的野蛮人，固然是十分可怕的，但当其来到文明人的中间时，那可怕还是有限度的，因为对于这样的“原人”，文明的力量尚有对其浸渍，使之文明起来的可能——否则，文明还有什么存在的必要呢?真正可怕的则是海狼这样的人物，既有着强大的肌肉力量，又有着自己的哲学理论，当他的暴力施之于人时，非但要人受了肉体上的痛苦，还要在他的哲学“教导”之下，精神上觉得活该如此。而更加可怕，也尤为悲哀的是，正常的、人道的文明，在这样的“哲学狼”那里，非但没有了改造的力量，反会变成病弱的林黛玉，只好在风刀霜剑之下苦苦地挣扎了。因此，倘要选择，人们还是宁可要与“原人”为伍，不可制造出 “海狼”的好。